무타즈 에사 바르심

‘무타즈(Mutaz)’는 아랍어로 ‘자부심’을 뜻한다. 그리고 카타르는 세계 최고의 육상 선수 중 한 명이자, 높이뛰기의 황태자로 불리는 무타즈 에사 바르심(Mutaz Essa Barshim)을 키워낸 나라로서 충분히 자랑스러워할 만하다.

2012년 런던 올림픽, 무타즈 에사 바르심은 동메달을 목에 걸고 돌아왔다. 올림픽 무대에서의 영광은 언제나 그가 꿈꿔온 목표였고, 2.40m를 넘는 도전은 그에게 무엇보다 짜릿한 순간이었다. 2016년 리우 올림픽에서 은메달을 차지한 그는 더 높은 곳을 향해 나아갔다. 2014년, 폴란드 소포트(Sopot)에서 열린 세계 실내 선수권 대회에서 정상에 오른 그는 같은 해 9월, 벨기에 브뤼셀 루아 보두앙(Roi Baudouin) 경기장에서 열린 반 담(Van Damme) 메모리얼 대회에서 또 한 번 자신의 기록을 경신하며 세계의 주목을 받았다. 그해 아시아 신기록을 세우며 높이뛰기 역사에 새로운 기준을 제시했다. 무타즈는 2.43m를 뛰어넘으며, 1993년 쿠바의 전설적인 선수 하비에르 소토마요르(Javier Sotomayor)가 세운 2.45m의 세계 기록에 한 걸음 더 다가섰다. 그가 리차드 밀과 처음 인연을 맺은 건 2016년 리우 올림픽. 이 특별한 만남이 RM 67-02의 탄생으로 이어졌다.

카타르 출신의 무타즈 에사 바르심은 국내외 여러 대회에서 연이어 기록을 경신하며 육상계의 새로운 역사를 써 내려가고 있다. 그는 왼발을 중심으로 도약한 후, 바를 넘을 때 몸을 뒤로 젖히는 '포스버리 플롭(Fosbury Flop)' 기술을 구사하는 독창적인 스타일을 가지고 있다. 그의 점프는 단순한 경기 그 이상으로, 예술적인 장면을 연출하는 동시에 완벽한 기술을 추구하는 선수로 평가 받는다. 이러한 탁월한 기량 덕분에, 무타즈는 2017년 런던 세계 선수권 대회에서 금메달을 거머쥐었고, 같은 해 IAAF 육상 어워즈(IAAF Athletics Awards)에서 ‘올해의 남자 선수(Male World Athlete of the Year)’로 선정되었다. 2019년에는 카타르 도하에서 열린 세계 선수권 대회에서 2.37m를 뛰어넘는 데 성공하며 금메달을 차지했다. 특히, 이 승리는 발목 부상으로 1년간의 재활 끝에 거둔 값진 결과이자, 고국 팬들 앞에서 이뤄 더욱 특별한 순간이었다.