MATTHEW KNOESEN
Richard Mille a à cœur de soutenir les jeunes talents dès le début de leur carrière : la marque a notamment accompagné Charles Leclerc et Lilou Wadoux, et elle favorise l’émergence des futurs pilotes par le biais de sa Young Talent Academy. Aujourd’hui, c’est au tour du prodige du tennis-fauteuil Matthew Knoesen de faire son entrée dans cette illustre famille.
Matthew incarne une combinaison rare de résilience, de précision et d’instinct de compétition. Né avec une maladie qui a conduit les médecins à penser qu’il ne marcherait jamais, ce jeune garçon de 13 ans n’a cessé de défier les pronostics. « Chercher à innover et à améliorer la technologie dans le but d’atteindre la performance la plus haute possible est une démarche qui me parle. »
Le chemin qui a conduit Matthew au monde du tennis est loin d’être conventionnel. Sa première passion est en réalité le sport automobile : à l’âge de huit ans, il possédait déjà une licence de course britannique. Réputé pour garder son sang-froid sous la pression et pour son esprit analytique, il impressionne les ingénieurs par sa compréhension technique. Mais en 2021, une intervention chirurgicale majeure le contraint à se retirer de la compétition.
« La course était ma passion, mon antidouleur. Accepter de devoir arrêter a été très dur, mais j’ai pu réorienter mon énergie et mon esprit de compétition vers le tennis. »
MATTHEW KNOESEN
Admirateur de Rafael Nadal depuis toujours, Matthew a grandi en regardant l’Espagnol concourir avec des montres Richard Mille au poignet. La marque étant également présente en Formule 1 grâce à ses partenariats avec Ferrari et McLaren, il n’en fallait pas moins pour susciter l’intérêt du jeune homme. « Mes deux équipes de F1 préférées et mon idole au tennis étaient tous sponsorisés par Richard Mille. Cela a donc créé un lien très spécial. »
La discipline est à la base de chaque aspect de son évolution. Son éducation a été adaptée pour être compatible avec son entraînement de haut niveau, en conciliant l’excellence scolaire avec un programme rigoureux sur le terrain. Guidé par son mantra « Train hard, fight easy », Matthew se concentre sur l’endurance et la constance, déterminé à surpasser ses adversaires dans les moments les plus difficiles. « À la fin du troisième set, il est tout simplement impossible de me breaker. »
Au-delà des performances, l’état d’esprit de Matthew dément son âge, puisqu’il fait preuve de résilience, de curiosité, et d’une volonté inébranlable de s’améliorer. Aux côtés de Richard Mille, il est déterminé à redéfinir les attentes au sein de son sport. « Ce partenariat est un grand pas pour le tennis-fauteuil. J’espère jouer au plus haut niveau pendant les 20 ou 30 prochaines années, alors savoir que la famille Richard Mille m’accompagne dans cet objectif est juste énorme. » Les ambitions de Matthew sont aussi audacieuses que son parcours. « Je veux être le premier joueur à remporter les trois tournois du Grand Chelem junior sur une même année. Mais mon objectif ultime est de devenir l’un des plus jeunes numéros 1 mondiaux et vainqueurs de Grand Chelem de l’histoire – et de réaliser le Grand Chelem doré. »